Marseille est une ville ancienne, fondée par les Grecs vers 600 avant J.-C.
Grande ville portuaire sous l’empire romain, elle occupe une place importante dans le commerce méditerranéen, mais décline durant l’Antiquité tardive et le haut Moyen Âge, au profit d’Arles.
À cette époque, les évêques s’affirment partout en Europe et s’imposent comme les principales autorités urbaines. À Marseille, l’évêque Proculus fait par exemple construire une grande cathédrale durant le Ve siècle, afin de réaffirmer l’importance de sa ville.
Mais Marseille peine à se maintenir. Elle est régulièrement pillée, à la fois par les Francs qui conquièrent la Provence dans les années 740 et plus tard par des pirates : des Sarrasins établis en Sardaigne et sur le littoral provençal, des Grecs, et même des Normands.
Comme si ça ne suffisait pas, la ville connaît également plusieurs épidémies de peste (notamment en 643 et en 689).
Cette situation difficile se traduit par un très net repli urbain : la population baisse rapidement.
Faute de bras pour l’entretenir, le front de mer s’envase et s’ensable, ce qui pénalise l’économie.
Comme de nombreuses villes en Occident, dont Rome, la Marseille du Haut Moyen Âge flotte dans de trop vastes remparts antiques : pour vous donner une idée, le quartier de la bibliothèque de l’Alcazar, aujourd’hui en plein centre-ville, est alors un gros domaine agricole.
La population se replie autour de noyaux fortifiés, en l’occurrence une petite forteresse sur le Mont Babon, construite grâce au réemploi des pierres du théâtre antique.
C’est un signe fort : du théâtre romain au château médiéval, Marseille entre véritablement dans le Moyen Âge.
Dans les troubles qui suivent l’effondrement de l’empire carolingien, Marseille connaît une histoire mouvementée, entre l’Italie, la Provence et la Bourgogne.
Vers 950 émerge une grande famille d’aristocrates qui obtiennent la charge de vicomtes de Marseille.
Pendant plus d’un siècle, c’est cette famille qui contrôle le poste de vicomte et d’évêque de Marseille.
Mais, à partir de 1070, c’est le temps de la réforme grégorienne : auparavant, les évêques étaient soumis aux familles comtales.
Mais, sous l’impulsion du pape, les épiscopats se détachent des familles aristocratiques. À Marseille, c’est peut-être l’évêque Pons qui, dès 1060, divise la ville entre la partie de l’évêque et la partie des vicomtes.
C’est surtout son successeur, Raymond « de Vie éternelle », qui se bat contre les vicomtes pour affirmer l’indépendance de l’Eglise de Marseille et son contrôle sur toute la partie nord de la ville.
Dès 1151, les sources mentionnent couramment « la partie épiscopale de Marseille » et en 1152 « la cité de l’évêque ».
La lutte entre les pouvoir est violente : Raymond est emprisonné deux fois par les vicomtes, qui sont plusieurs fois excommuniés.
L’évêque veut clairement donner une unité à cette ville : le rempart, obtenu en 1165, est un signe fort
En réalité on comprend bien que « la ville » désigne moins un ensemble architectural que des droits très concrets.
La ville de l’évêque, c’est la partie de Marseille dans laquelle c’est l’évêque qui rend la justice, qui punit les criminels, qui touche les amendes.
Les villes médiévales sont ainsi des mosaïques complexes de droits éparpillés et d’autorités fragmentées.
Le plaid d’Aix entérine ainsi la division de la ville en deux, et même en trois car la ville de l’évêque est elle-même divisée avec la ville du prévôt, le chef des chanoines.
Et même quatre : toute la rive sud est contrôlée par l’abbaye de Saint-Victor, un établissement riche et puissant placé sous la tutelle directe du pape (autrement dit qui n’obéit pas à l’évêque).
Dans les troubles qui suivent l’effondrement de l’empire carolingien, Marseille connaît une histoire mouvementée, entre l’Italie, la Provence et la Bourgogne.
Vers 950 émerge une grande famille d’aristocrates qui obtiennent la charge de vicomtes de Marseille.
Pendant plus d’un siècle, c’est cette famille qui contrôle le poste de vicomte et d’évêque de Marseille.
Mais, à partir de 1070, c’est le temps de la réforme grégorienne : auparavant, les évêques étaient soumis aux familles comtales.
Mais, sous l’impulsion du pape, les épiscopats se détachent des familles aristocratiques. À Marseille, c’est peut-être l’évêque Pons qui, dès 1060, divise la ville entre la partie de l’évêque et la partie des vicomtes.
C’est surtout son successeur, Raymond « de Vie éternelle », qui se bat contre les vicomtes pour affirmer l’indépendance de l’Eglise de Marseille et son contrôle sur toute la partie nord de la ville.
Dès 1151, les sources mentionnent couramment « la partie épiscopale de Marseille » et en 1152 « la cité de l’évêque ».
La lutte entre les pouvoir est violente : Raymond est emprisonné deux fois par les vicomtes, qui sont plusieurs fois excommuniés.
L’évêque veut clairement donner une unité à cette ville : le rempart, obtenu en 1165, est un signe fort
En réalité on comprend bien que « la ville » désigne moins un ensemble architectural que des droits très concrets.
La ville de l’évêque, c’est la partie de Marseille dans laquelle c’est l’évêque qui rend la justice, qui punit les criminels, qui touche les amendes.
Les villes médiévales sont ainsi des mosaïques complexes de droits éparpillés et d’autorités fragmentées.
Le plaid d’Aix entérine ainsi la division de la ville en deux, et même en trois car la ville de l’évêque est elle-même divisée avec la ville du prévôt, le chef des chanoines.
Et même quatre : toute la rive sud est contrôlée par l’abbaye de Saint-Victor, un établissement riche et puissant placé sous la tutelle directe du pape (autrement dit qui n’obéit pas à l’évêque).
Mais les temps changent : au début du XIIIe siècle, on proclame une commune de Marseille.
Le dernier vicomte se retire en 1211 et n’est pas remplacé.
Huit ans plus tard, l’élite de la ville élit un conseil d’édiles nommé l’Universitas, un nom qui dit bien sa volonté de représenter toute la ville : universitas, ça veut dire ensemble, communauté, totalité.
Dès 1220, la ville se dote d’un podestat, d’une bannière, d’un grand palais communal, et s’affirme comme une petite Cité-Etat indépendante, contre le comte de Provence et contre l’évêque de Marseille.
Histoire tortueuse mais exemplaire, qui va d’une division des pouvoirs urbains à une réunification de la ville autour d’un idéal d’autogouvernement.
Avant une nouvelle étape, décisive celle-là : en 1252, Charles d’Anjou, frère de saint Louis, assiège Marseille et s’y impose comme seigneur, mettant fin à l’autonomie politique de la commune.
En 1343, la reine Jeanne de Naples, comtesse de Provence, réunifie définitivement la ville haute et la ville basse, détruisant symboliquement le Château Babon.
À cette date-là, il n’y a plus qu’une seule Marseille… Même s’il faut encore attendre plus d’un siècle et demi pour qu’elle devienne française.
